표세현 | 2006/06/03 13:12

내소사 대웅보전

◈ 관음조 전설 머문 대웅보전

국립공원 변산반도는 서해의 진주다. 바다와 산을 끼고 절승을 자랑하는 바로 그곳에 때 묻지 않은 자연과 함께 천년고찰 내소사가 있다.
내소사가 모든 공덕을 성취하는 관음기도도량으로 태어난 것도 대웅보전 법당 불사와 연유가 있다.
“내가 단청을 끝내고 나올 때까지 이 안을 들여다보지 말라.”
법당을 완공하자 화공이 단청을 하기 위해 법당을 들어가면서 당부했다. 한 달이 지나도록 화공이 나오지 않자 장난기 많은 스님이 문을 살짝 열고 들여다보았다. 화공은 없고 오색영롱한 관음조 한 마리가 붓을 입에 물고 날아다니며 그림

내소사 청련암

을 그리고 있었다. 관음조는 스님을 보자마자 단청을 마무리 하지 못하고 하늘로 날아가 버렸다. 황금빛 날개를 가진 관음조가 그렸다고 해서 그런지 인간의 솜씨를 넘은 성스런 모양이 신비감을 더해준다. 그 후 관음조는 능가산 중턱에 앉았는데 사람들이 관음조의 화신이라 해서 그 자리에 천수천안관세음보살을 봉안하고 관음기도도량이 됐다.
관음조가 단청했다는 전설 속의 대웅보전과 함께 내소사 대웅보전과 얽힌 전설은 또 하나 있다. 청민선사가 이 절을 중건할 때 당대 가장 훌륭한 목수를 불렀다. 이 목수는 3년 동안 나무만 깎고 말이 없었다. 장난기가 발동한 사미승이 나무 한 토막을 숨겼다. 지금도 법당 안 오른쪽 위 5출목의 한부분이 비어있는 까닭이라고 했다.
변산의 4대 명찰인 선계사·청림사·실상사 등는 임진왜란 때 불타버렸다. 다행스럽게 내소사만 유일하게 남았고 훗날 해안스님이 원형을 파괴하지 않고 산세에 맞게 절 양식을 조성함으로써 화가나 사진가들로부터 전국에서 가장 아름다운 사찰로 인정받게 되었다.

◈ 호남 선풍 중심지

일제 때 내소사는 백양사 말사였다 선운사 말사가 된 지금의 내소사는 중창을 거듭해 지금의 모습을 갖췄다. 그 후 1932년 해안선사가 주지로 부임하면서 무취학 아동과 무학 청년들을 대상으로 문맹퇴치 운동을 벌이고 서래선림을 개원함으로써 호남 불교 선풍(禪風)의 중심지가 되었다.
해안선사는 백양사 강당에서 용맹정진하다 지혜를 깨닫고고 노년기에 내소사 주지가 됐다.
지금도 내소사는 매년 3월 초하루부터 스님의 기일인 7일까지 특별 정진법회를 열어 만허에서 해안으로 이어져 내려오는 맥과 가풍을 이어나가고 있다. 불이문을 지나 능가산 아래 있는 봉래선원은 수행납자들이 참선 정진하는 요사로 내소사를 중창시킨 해안선사의 뜻이 계승되고 있다.
경전에 보면 물이 하늘로 올라가면 구름이 되고 그것이 인연 따라 비도 되고 눈도 되듯 사랑하는 마음이나 미워하는 마

보호수 천년느티나무

음도 결국 거짓이 아니냐는 것이다. 사랑하는 마음이 영원하지 않으니까 우리의 마음도 시간과 공간, 인연 따라 변하게 된다는 것이다.

◈ 곰소만 절경 한눈에

내소사에 들어서면 출입을 삼가 달라는 묵언을 당부하는 팻말을 여기저기 붙어 있다. 천년 고찰의 고즈넉한 분위기 속에 스님들이 수행하는 곳이라서 그런 모양이다. 세월의 흔적인가, 손때 묻은 설선당과 요사는 굳이 말을 안 해도 정겹다. 4백년 역사를 지닌 옛것과 현재가 잘 어우러져 절로 마음이 편안해진다. 자연과의 조화가 아름답다.
계절의 여왕이라는 5월의 신록은 내소사에서 더욱 눈부시다. 내소사 뒤편 정상으로 1Km 쯤 오르다보면 푸른 절개를 상징하는 대나무 숲이고 시원한 곰소만의 바다가 한눈에 들어온다. 그 위에 산내 암자 청련암이 자리 잡고 있다. 이 절은 특히 겨울 설경으로 유명하다.
청련암은 백제 성왕 31년(553년) 초의선사가 창건했다. 근세에 능파선사가 중수를 한 것으로 알려져 있으며 최근에는 우암 혜산선사가 복원 중수했다. 한때 송진우·김성수·여운형 등 독립투사들이 은거지로 머물었던 곳이라서 더욱 의미가 깊다.

전나무 숲길

청련암 가기 전 왼쪽 편으로 오르면 주지 진원스님이 건립한 관음전이 있는데 맞배지붕으로 된 건물로 관세음보살의 기도정진 원찰이다.
천년 백제 고찰에서 곰소만을 바라보며 듣는 저녁 종소리는 이것이 바로 불보살의 가피가 아닌가 싶을 정도로 예부터 소문이 난 것이다.
내소사에 가면 일주문으로 들어서는 순간부터 진리의 세계가 열리고 발길 닫는 곳마다 선풍이 흐른다. 그뿐이 아니다. 직소폭포·월명암·낙조대·지포 등 가는 곳마다 절경이 산재해 있다. 이것이 바로 서해 제일의 관음기도도량 내소사에 사계절 수많은 불자들의 발길이 끊이지 않는 이유 중 하나일 것이다.
길주 여행칼럼리스트

찾아 가는 길

승용차편
■ 서해안 고속도로→줄포 IC →보안사거리(영전 검문소) 좌회전→곰소 →내소사 주차장
■ 호남 고속도로→정읍→김제, 부안 방면→고부→줄포→보안사거리(영전 검문소)→곰소 →내소사 주차장
기차편
■ 용산역→정읍역(호남선)→정읍 역에서 200m 전방 곰소 버스 정류장 (내소사 직통 1일 3회) →내소사 주차장버스 편

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