길주 | 2006/07/24 11:01

충남 서산 개심사 전경.

들어서면 개심, 거닐땐 세심, 회향할땐 개심
인공미 배제, 자연미 강조통해 마음자리 표현


# 마음이 활짝 열리는 절
충남 서산 개심사(開心寺)는 신라 진덕여왕 5년(651년)에 세워졌다는 설과 백제 의자왕 14년(654년) 혜감국사가 개원사(開元寺)라는 이름으로 창건했다는 설이 있다.

창건이야 어찌됐던 이제 개심사는 천년 고찰로 남아 우리들의 마음을 여전히 씻어주고 있다. 경내로 들어서는 순간 말 그대로 개심(開心), 즉 마음이 활짝 열리는 듯한 기분을 느끼게 해준다. ‘상왕산 개심사’라고 쓰여진 일주문을 지나면 ‘세심동(洗心洞)’이라 새겨진 돌 하나를 만나게 된다. 세심이라는 뜻은 마음을 열고 깨끗이 씻으라는 뜻이다.

개심사 종루각.

개심사와 어울리는 돌이다. 마음은 돌과 같아 닦지 않으면 거칠고 투박하기 그지없다. 돌 위에 세심이라고 새겨 절을 오르는 이에게 보여줘 개심사의 의미를 되새기도록 한 옛 스님들의 뜻이 아름답다. 나는 세심동이라는 말이 새겨진 돌을 ‘세심석’이라고 부르고 싶다.

가야산 한줄기 상왕산 중턱에 있는 개심사로 가는 길에 있는 소나무 또한 일품이다. 소나무의 진한 향내음을 맡으며 오르는 길은 가파르지만 그렇다고 크게 힘도 들지 않는다.


# 자연 그대로 조선 건축미 대표
이름 모를 장인이 주위 경관과 어울리게 다듬어 놓은 1백 개나 되는 돌계단을 오르다보면 고색이 창연한 석가모니불을 모신 대웅보전(보물 제143호)있다.

개심사의 대웅보전은 오랜 세월 제자리를 지키며 ‘건축미의 극치’라는 찬사를 받고 있다. 높고 길게 다듬은 돌로 만든 기단위에 정면 3칸·측면 3칸으로 큰 건축물이 아니지만 기품이 있다.

크거나 화려함을 앞세우지 않은 수수하고 단아한 기품이 절로 배어나서 한 학자가 ‘우리 땅에서 가장 사랑스런 절집의 하나’라는 평가를 할 만큼 널리 회자되고 있다. 자연 그대로의 미를 간직하고 있는 조선 초기 건축을 상징하는 건축물로 손꼽힌다.

대웅전 맞은 편 안양루를 바라보면 ‘象王山 開心寺’라는 예서체로 커다랗게 쓰여진 현판이 예사롭게 보이지 않는다. 크기와 활달함으로 과연 당대에 대필서로 이름을 날린 해강 김규진의 작품답다는 생각이 든다. 현판의 글씨는 일주문 글씨와 같다. 좁은 공간에 더욱 뚜렷하게 보일 수밖에 없다.

해당 김규진의 안양루 현판.

개심사는 작고 한적한 절이지만 대웅전 오른쪽 남향의 명부전(문화재 자료 제194호)·영산회괘불탱(보물 제1264호)·대웅보전보다 오래 된 요사체 심검당(문화재 자료 제358호) 등 독특한 양식의 건축물들을 가지고 있다.
명부전 역시 자연석을 다듬어 기단을 만들고 위에는 다듬지 않은 주춧돌을 놓고 원형 기둥을 세웠다. 영험하다는 소문이 나서 항상 참배객들의 발길이 끊이지 않는다.

영산회괘불탱화는 조선 영조 48년 임금과 왕비, 세자의 만수무강을 기원하기 위해 그려진 것으로 아름답고 복잡한 문양은 18세기 후기 특징을 그대로 보여준다.

특히 심검당은 기둥과 서까래 등이 굵기나 크기가 제멋대로다. 기둥에 사용된 나무들을 다듬지 않고 그대로 사용해 다른 곳에서는 좀체 볼 수 없는 ‘멋’이 절로 풍겨난다. 지혜의 칼로 무명(無明)을 가른다는 심검당의 이 꾸밈없기 때문에 더욱 솔직해보인다.

심검당을 비롯해 개심사의 대부분의 건축물은 인공미보다는 자연미를 강조한다. 당우 기둥 하나하나가 깎거나 다듬지 않고 있는 그대로 사용했다.

또한 대웅보전 등이 몇 채 남지 않은 건물들은 임진왜란 이전 것들이어서 그 가치가 매우 높다. 또 건축물의 모든 곡선이 자연의 그것과 다름이 없어 나름대로의 넉넉함과 또 다른 깨우침이다.


# 경허선사 선풍을 일으키다
무량수전 등 남측으로 이어지는 요사체를 따라가다 보면 고색이 창연한 조선시대 건축물들 한편에 양철지붕으로 만들어진 암자가 하나 서있다. 이곳은 경허선사가 머물던 곳으로 ‘독각당’이라고 불린다.

고즈넉한 개심사 산책로.

‘독각(獨覺)’이란 자신의 노력으로 깨달음을 얻은 자를 말한다. 경허스님은 잘 알려진 것처럼 아홉 살에 과천 청계사에서 출가한 후 한학과 불경을 익혔다. 어렸을 때부터 그를 따르는 스님이 80여명에 이르렀을 정도다.

경허스님은 한국 선종의 중흥조이기도 하다. 때로는 파계승이라는 소리도 들었지만, 깨달음의 그릇이 매우 커 계율에 얽매이지 않아 수많은 일화를 남겼다. 이 암자에 머물며 문수사·수덕사·서산 부석사·정혜사·천장사 등을 돌며 후학을 가르치고 선풍을 크게 떨쳤다고 한다.

안양루 한편에는 《불교를 알고자 하는 이에게》라는 책자가 비치되어 있었다.
그 책에는 ‘모든 악을 짓지말고 모든 선을 받들어 행하여 스스로 그 뜻을 깨끗이 하는 것 이것이 모든 부처님의 가르침일세’라는 글귀가 있다. 경허선사의 가르침이 생각난다.

이 말은 개심사에 들어서는 순간 개심(開心)하고 세심동(洗心洞)을 거치면서 마음을 닦고, 절을 한 바퀴 돌고 개심(改心)하라는 뜻이 아닌지 조심스럽게 추측해본다.
길주 여행칼럼리스트


▩ 개심사 찾아 가는 길
# 서울 → 천안 → 온양 → 예산 → 45번 국도 → 덕산 → 해미 → 647번 지방도 →운신초등학교 → 개심사
# 서울 → 서해안 고속도로 → 서산 나들목 → 647번 지방도 → 운산초등학교 우회전 → 개심사

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