독특한 미술 장르 형성

북위가 북량을 멸망시키고 화북을 통일시킨 439년을 기점으로 돈황은 서역 경영의 전진기기로 군사, 정치, 상업의 중요한 중심지가 되었다. 얼마 후 태무제의 폐불(446년)과 문성제의 흥불조치(452년) 이후 서역과의 교류가 빈번해짐에 따라 이곳 불상양식에도 인도미술의 영향이 심화된다.

제259동의 불상을 위시하여, 253, 254, 251, 263동들의 불상군(群에서 건강하며 균형잡힌 불신(佛身)을 통하여 당당하고 수려한 용모를 볼 수 있다. 구체적으로 제259동의 북벽의 불상의 사실적인 인체표현은 간다라 전성기의 불상을 보는듯 하며 분명한 이목구비와 얇은 법의 속의 불신에서 표현되어지는 간다라 미술의 정수를 보여준다.

그리고 여기에 원색의 강렬한 색채를 통하여 더욱 신비화하고 이지적이며, 강한 성격을 보여주고 있다. 육계는 크고 머리카락도 굴곡이 심하지 않은 파상형으로 정리하였으며, 넓은 이마 이목구비가 뚜렷하고 온화한 미소 어깨는 힘이 들어있지 않아 부드럽고 두손은 선정인을 취하였으나 보통 선정인의 수인과 달리 오른손은 왼손을 감싸고 있는 모습이다.

법의는 얇으며, 법의 주름선을 음각으로 처리하여, 전신을 감싸고 있는데 굽타시대 신마투라양식과 유사하다. 한쪽 무릎이 파손되어 있지만 좌우· 대칭임을 알 수 있다. 또 하나의 예를 같은 굴(제259동) 서벽면의 2불병좌상(도판Ⅱ)을 보면, 역시 당당하고 유연한 모습을 만나게 된다. 높은 육계, 자유스러운 유희좌 편단우견의 법의, 원만한 상호, 유려한 의습문(衣褶文) 표현, 법의속의 건장한 불신 등에서 이 시대 미술양식을 잘 나타내고 있다 하겠다.

법화경 견보탑품(見寶搭品)의 다보(多寶)불, 석가불을 표현한 것이다. 남북조시대 화북을 중심으로 한북조의 특징적인 불상의 좌세로는 교각상(交脚像), 사유상(思惟像), 이불병좌상은 특기할 만하며 법의의 양식 또한 중국적인 도포(道袍)양식의 출현으로 불교가 중국에 완전히 토착화 되었음을 보여준다 하겠다.

돈황 막고굴의 영광은 수(隨)나라 양제, 문제의 흥불기를 지나 당나라에 들어와 중국 불교문화의 황금기를 이루면서 더욱 화려한 꽃으로 개화하였다 하겠다.

돈황의 벽화는 서역에서 전해온 불교문화가 중국 서북 지역의 토착 문화와 융합이 되면서 나타난 예술적 형식이고 또한 한족 문화의 유입으로 인해서 세련되고 안정이 된 미술의 표현이 나타나게 된 것이다. 서역회화 기법과 중국 회화 기법이 융합된 독특한 미술의 한 장르가 된 것이다.