한기선 | 2014/02/10 19:23

불교탄압 정책을 펴던 명치유신 때

탑의 목재들이 땔감용으로 팔려가

흥복사 5층탑 주민들이 겨우 지켜내

백제 비구니 법명(法明) 스님이 유마회를 열었던 나라시대의 유명한 절 흥복사(興福寺, 고후쿠지)는 2010년에 창건 1300년을 맞이했다. 나라(奈良)에는 흥복사를 포함해  당시 남도 7대사(南都七大寺)의 하나로 꼽히던 7곳의 큰절이 있는데 이들 절은 지금도 그 명성을 그대로 유지한 채 많은 사람들로부터 사랑 받고 있다.

국보 아수라상

남도7대사란 불교를 국가이념으로 하던 나라시대(奈良時代, 710-794) 의 수도인 헤이죠쿄(平城京)와 그 주변에 있던 절로 조정의 보호를 받던 7곳을 말한다. 흥복사, 동대사, 서대사, 약사사, 원흥사, 대안사, 법륭사가 그곳이다.

 

특히 남도7대사 가운데  동대사(東大寺)는 한국의 투어 상품 중 오사카, 나라지방 여행 가운데 필수코스로 끼어 있는 곳이다. 이곳의 초대 주지스님 로벤(良弁, 689-774)은 백제출신으로 동대사 창건과 부흥에 크게 관여한 스님이다. 또한 호류지(법륭사) 금당벽화로 널리 알려진 법륭사는 고구려 담징 스님이 금당(대웅전)에 벽화를 자그마치 51면이나 그린 곳으로 그 발자취가 뚜렷이 남아 있는 곳이다.
 

라훌라상

흥복사는 천지왕(天智天皇, 재위기간 626-672)의 신임을 온몸으로 받았던 가신 후지와라노 가마타리(藤原鎌足)의 병 치료를 위해 지은 절로 백제 비구니 스님 법명과 신라출신으로 관지법사(觀智法師)가 그 명성을 떨쳤던 만큼 예부터 내려오는 귀중한 문화재도 많다.

 

 흥복사에는 국보 45개, 중요문화재 45개, 지정문화재 3개 외에도 많은 보물을 간직한 나라의 유서 깊은 절로 특히 눈여겨 볼 곳은 동금당(東金堂)이다. 일본 절에는 금당이라는 양식의 건물이 있는데 이는 한국의 대웅전에 속하는 것으로 동금당은 여러 번 소실되어 현재 모습은 1415년에 재건된 건물이다. 동금당 안에는 1207년 작품으로 알려진 국보 목조십이신장입상(木造十二神장立像)이 있는데 약사여래를 지키는 12신상의 개성 있는 작품으로 평가 받고 있다.
       
또한 흥복사 5중탑(五重塔)은 1426년에 재건된 것으로 50.8미터의 높이를 자랑하는 목조탑이다. 이는 교토의 상징인 진언종 도량인 동사(東寺)의 5중탑 (54.8미터)에 이어 일본에서 두 번째로 높은 목조탑이다. 일본은 한국과 달리 석탑보다는 목탑이 주종을 이루는데 흥복사의 5중탑은 600여년이 지난 지금도 아름다운 자태를 간직하고 있으며 특히 야간에는 조명을 받아 탑이 더욱 아름답다.

국보 북원당 건물

흥복사의 5중탑에는 웃지 못 할 이야기가 전해지고 있는데 그것은 다름 아닌 명치정부 때의 폐불훼석사건이다. 폐불훼석이란 말 그대로 불교를 탄압하던 정책으로 조선시대의 숭유억불을 기억하면 이해가 쉬울 것이다. 명치 정부 때 흥복사는 절 이름자체를 사용하지 못하게 탄압받았으며 경내의 전각들은 모두 몰수 상태로 특히 5중탑과 3중탑은 목재이므로 땔감용으로 팔려나갔는데 이를 안타깝게 여긴 주민들에 의해 장작용으로 부서지는 운명을 피할 수 있었다. 이후 명치유신의 불교탄압 광풍이 몰아친 뒤 14년이 지난 1882년에 이르러 흥복사란 절 이름을 사용할 수 있게 되었고 절 소유권도 다시 흥복사에 넘겨주어 폐사 직전의 절을 부흥하게 된 것이다.
        
흥복사 안에는 여러 전각들이 있는데 이 전각은 창건 년대가 각기 다르다. 그 가운데 가장 오래된 건물은 아담한 8각원당(八角円堂)모양의 북원당(北円堂)으로 국보인 이 전각은 721년에 세워졌으며 흥복사 건물 중 가장 오래된 건물이다. 북원당에 이어 남원당(南円堂)은 813년이 지어진 건물로 서국33개 순례장소로 많은 참배객들이 찾는 곳이다. 팔각당 건물로는 일본에서 가장 큰 규모이다.

오층탑 야경

마지막으로 들러보면 좋은 곳은 국보관으로 이곳에는 흥복사의 역사를 볼 수 있는 국보급 불상조각을 비롯하여 회화, 공예품, 고고학 자료, 서적 등 나라시대의 뛰어난 작품들을 한자리에서 감상 할 수 있다.
 
1300여년의 역사를 간직한 흥복사는 나라지방을 여행하는 사람들은 한번쯤 들러 백제 비구니 스님 법명의 발자취를 느껴 볼만한 큰 절이다. 백제 출신 법명스님의 이야기는 불교설화를 포함해 10세기 전후의 설화 1000여 편이 수록된 일본 최대의 설화집 《곤쟈쿠이야기, ‘今昔物語集 (곤쟈쿠모노가타리)’ 》속에 소개될 정도로 당시로서는 상당한 실력을 갖춘 스님이었다.

 

나라의 고찰 흥복사는 긴테츠나라역( 近철奈良역)에서 7분 정도 거리에 있어 접근성이 쉬우며 경내는 자유롭게 관람이 가능하다. 다만 국보관과 동금당 등 일부 문화재가 보존 되어 있는 건물은 유료다. 사슴이 한가롭게 노니는 드넓은 경내를 거닐다 문득 마주치는 스님들의 모습에서 신라의 관지 스님과 법명 스님을 떠 올려보는 것은 나만의 그리움일는지 모른다. <끝>

 

★찾아 가는 길

*주소: 奈良현奈良市登大路町48 (興福寺, 고후쿠지)
*가는 길: 긴테츠(近철;) 나라에키(奈良역)에서 7분 거리에 있다.

 

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