관음사 개산조 해월당 안봉려관 스님 시봉, 광명사 건립

어린나이에 법정사 항일운동을 주도한 방동화 스님 시봉

태고종 중앙선관위원장‧정방사 주지 혜일스님이 아들

출가한 수행자를 둔 어머니가 사찰을 창건하고 대중스님들을 뒷바라지 하는 등 제주불교 재가불자들의 정신적 귀의처로 추앙받는 이원만화(이의열) 보살이 향년 104세로 타계했다.

고 이원만화 보살.

비록 출가한 사문은 아니었지만, 흔들림 없는 수행과 계행 청정을 몸소 실천한 대보살로 임종을 앞두고도 염불의 끈을 놓지 않았다. 가난한 보릿고개 시절 8남매를 스님과 훌륭한 불자로 길러낸 이원만화 보살은 다섯째 아들을 출가 시켰다.

그 아들이 바로 한국불교 태고종 중앙선거관리위원장 혜일스님(서울 법륜사, 제주 정방사 주지)이다. 어머니는 어린 시절 불심을 곧게 해준 또 하나의 진정한 스승이며, 수행자로서의 바른 삶을 이끌게 한 원동력이었다.

제주 광명사와 정방사(서귀포) 신도들이 빈소에서 이원만화 보살의 극락왕생을 발원하는 '나무아미타불'을 염불하고 있다.

이원만화(1911년) 보살은 8살부터 친정어머니를 따라 서귀포시 하원동 법화사를 다니며 불연을 쌓았다. 이후 원만사‧법화사‧광명사에서 수행하면서 제주불교중흥조인 해월당 안봉려관 스님(제주 한라산 관음사 개산조)과 방동화‧동산스님 등을 시봉하며 공부를 더 깊게 파고들었다.

12일 제주도 서귀포의료원 장례식장에서 만난 혜일스님은 “어머니 이원만화 보살은 불심이 깊었다. 늘 지극한 마음으로 부처님과 스님들을 공양하고 보필했던 분”이라고 소개했다. 빈소에서 함께 자리한 스님의 속가 형제들도 “어머니는 절에 먹을 것이 없으면 직접 탁발해 사찰 운영을 돕던 대보살이었다”면서 “법화사 초대 신도회장을 지냈던 아버지와 함께 척박한 제주도에서 불법을 홍포한 관세음보살이었다”고 회상했다.

혜일스님은 “어머니는 3‧1운동보다 앞선 1918년 서귀포 법정사 항일운동을 주도 했던 방동화 스님을 어린나이에도 불구하고 늘 가까이 시봉했다”며 “일생을 제주불교를 위해 헌신한 어머니 남다른 신심을 지켜본 8남매가 모두 부처님 제자가 됐다”고 했다.

이원만화 보살의 생전 모습. 보살이 90세 되던 해 아들 혜일스님과 함께 찍은 사진.(사진=정방사)

그러면서 “8남매 중 다섯째인 나는 스님이 됐다. 손자, 외손자도 제주 지역 사찰 청년회 회장, 불교대학 동문회장 등을 역임하면서 불교 포교를 위해 각자의 역할에 최선을 다하고 있다”며 “초등학교 3학년 때 어머니가 관음사에서 ‘한글 반야심경’을 구해왔다. 내게 다섯 번을 읽어달라고 했다. 다섯 번을 읽었다. 그러다보니 어머니 따라 절로 반야심경을 외우게 됐다. 그 인연으로 출가를 했다”고 밝혔다.

속가의 어머니이지만 혜일스님은 출가한 뒤에도 도반처럼 서로의 수행을 격려하며 돌아가시기 전까지 같이 살았다.

형제들은 “일할 때는 일하고 어머니가 절에 가자면 절에 갔다. 그렇게 평생을 살아왔다. 어머니와 절에 다니면서 동생스님 뒷바라지를 하며 살아왔다”며 “형제들 신심은 모두 어머니를 빼닮았다. 부처님과 절에 헌신하는 어머니 모습을 보고 자연스레 닮게 됐다. 생선 장사를 하던 궁핍한 시절에도 어머니는 미물에 대한 생명을 존엄하게 여겨 늘 ‘나무아미타불’을 염불했다”고 회상했다.

이원만화 보살의 아들인 혜일스님. 혜일스님은 태고종 중앙선거관리위원장, 정방사 주지 등을 맡고 있다.

혜일스님은 “은사 덕암스님과 함께 어머니의 가르침을 늘 가슴에 새기고 산다. 은사 스님과 속가 형제들에게 누가 안돼야 한다는 생각으로 정진하고 있다”고 말했다.

혜일스님은 지난 1964년 초등학교를 졸업한 후 구룡사에서 동진출가를 했다. 구룡사에서 중․고교를 다니며 남주고 교감이자 룸비니 지도법사였던 조명철(전 제주문화원장) 씨의 도움에 힘입어 룸비니 학생회장을 맡아 천주교학생회와 체육대회, 연말 자비의 탁발 등 서귀포지역 청소년 불자들의 부흥기를 맞는데 선구자 역할을 했다.

고교 졸업 후 스님은 태고종 종정을 역임했던 덕암스님을 계사로 사미계를 수지하고 법륜사에서 사집과 선암사 강원 대교과를 졸업했다. 서울 대원불교대학을 졸업한 후 지난 1985년 일본 대정대 불교학과와 동 대학원을 수료하는 등 학승으로도 널리 알려져 있다.

지난 1997년 서귀포 정방사에 주지로 부임 후 10여 년 동안 어려운 난관을 극복하고 대웅전과 요사채 중창불사와 함께 수행공간을 조성했다.

이원만화보살이 세운 광명사와 아들 혜일스님이 주지로 있는 정방사 신도들은 13일 영결식에 참석해 이 보살의 극락왕생을 기원했다. 이날 이원만화 보살은 서귀포 가족묘지에 안장됐다.