군인들에게 담배를 지급해 오는데 까닭이 있다. 옛적에 군대가 습기가 많거나 풍토병이 있는 곳, 혹은 추운 날씨에 야영할 때 병사들에 담배를 나눠주며 피우게 하였다. 왜냐하면 담배가 돌림병과 가래, 습기, 추위, 찬 바람 등을 없애 주는 약효가 크기 때문이며, 서리와 이슬, 비바람을 물리치는데 안성맞춤이다. 그리고 담배는 찬 음식을 먹고 체하여 속이 막히고 답답한데 신비한 효험이 있으며, 구토와 곽란을 멎게 한다. 예전에 배가 자주 아프다는 아이들에 할아버지께서 곰방대를 물려줘서 담배를 피우게 하였다. 왜냐하면 담배에 해독, 살충 효과가 있기에 기생충으로 인해 횟배 아픈 것을 낫게 하기 때문이다. 뱀이나 개에 물린데 담배를 붙이면 잘 낫게 되며, 캠핑을 가서 텐트 주위에 뿌려주면 뱀이 접근을 못 하게 된다.
그렇지만 담배가 유발하는 질병도 무척이나 많다. 기관지 점막을 자극하고 솜털을 손상시켜 만성 기관지염과 천식, 폐기종 등이 잘 걸리게 하며 후두, 구강, 폐 등의 암 발생을 쉽게 하는데 흡연 개시 연령이 낮을수록 폐암 발생율이 높다. 그리고, 혈압을 오르게 하며 동맥경화를 촉진시켜 심근경색증을 일으키기 쉽고, 위장과 창자의 기능을 약화시키고 궤양을 일으키며, 입속을 잘 헐게 하고 치아 질환을 유발시킨다. 뇌로 가는 혈류량을 줄여 뇌기능을 저하시키고, 성기능 감퇴를 가져올 수 있으니 중년 이후 임포텐스의 주범이 바로 담배이다. 실제로 하루에 한 갑씩 20년간 담배를 피운 사람의 72%에서 음경동맥의 폐쇄가 나타났다는 보고도 있다.
담배가 맞는 체질도 있을까. 수척하고 마르거나 열이 많은 사람에는 해롭지만, 살이 쪄서 물기가 많고 몸이 찬 체질에는 도움이 될 수도 있다. 담배가 체질에 적합하다고 하더라도 피해야 될 경우가 있다. 폐와 목의 병에는 피해야 되니 기침, 토혈, 폐결핵, 천식 환자는 끊어야 한다. 기가 허약해서 기운이 가라앉는 사람이 담배를 피우면 기가 더욱 허하게 된다. 임신부도 담배가 금물인데 흡연 임부에서 기형아를 낳거나 태아 사망이 많다는 보고가 있다. 한편 흡연 뒤에 뜨거운 성질의 술을 마시면 열 기운을 끌어 오장육부를 쏘이고 지지게 하므로 삼가라 하였으니 술과 담배를 함께 하는 것은 좋지 못하다.