이후건 | 2008/07/02 17:17

수덕사 등 가야산 주변 7개 사찰 선원스님 하안거 반결제 산행
충남도 폭 7m 관통도로 고집, “사람이 걷는 생태의 길 만들어야”

'백제의 미소 길'을 걷고 있는 스님들. 선두에 수덕사 수좌 설정스님이 걷고있다.

국보 제84호 서산 마애삼존불상. 가야산 관통도로가 건설될 경우 부근의 터널공사로 인해 마애삼존불상에 금이 갈 위험이 있다.

하안거 기간동안 고즈넉한 선방에서 수행에 정진하던 스님들이 지난 1일 오전 9시 충남 예산 가야사 터 남연군묘 앞 공터에 모였다. 가야서 터(남연군 묘)에서 서산 보원사지까지 약 7km를 걷는 ‘제2회 백제의 미소 길 걷기’ 행사에 참여하기 위해서다.

조계종 제7교구 본사 수덕사를 비롯해 정혜사와 견성암ㆍ향천사ㆍ개심사ㆍ보덕사ㆍ극락사 등 내포 가야산 주변 7개 사찰 선원에서 하안거 반결재(석달 중 절반 되는 날)를 맞은 스님들은 이날 가벼운 몸 풀기 산행을 하는 불교계의 전통에 따라 가벼운 복장으로 행사에 참석했다.

하지만 이날 행사에 참여한 2백50여명의 스님들과 재가불자들의 마음은 가볍지만은 않았다. 충청남도가 ‘백제의 미소 길’에 폭 7m의 가야산 관통도로를 뚫겠다는 고집을 굽히지 않고 있기 때문이다.

국보 제84호인 서산 마애삼존불상을 비롯해 1백여 개에 이르는 옛 절터와 우리나라에서는 드물게 자연 생태계가 잘 보존돼 있는 가야산 일대가 이 관통도로의 건설로 돌이킬 수 없을 정도로 훼손 된다는 것은 이미 여러 환경단체들에 의해 경고된 바 있다.

사실 가야산은 지난 한 해 개발 광풍에 휩싸여 몸살을 겪은 바 있다. 한국전력공사의 송전철탑 건설공사와 경남기업의 가야산 내 봉림리 골프장 건설계획 등이 추진돼 가야산연대 등 시민단체와 가야산의 환경을 보존코자 하는 지역 주민들과 마찰을 빚어왔다. ‘백제의 길’이라는 명칭도 가야산 관통도로를 차가 지나다니는 관광도로가 아닌 사람이 걸어다니는 길로 만들자는 취지에서 지난해 지어진 이름이다.

그 결과 한전의 송전탑 건설은 양보할 수 밖에 없었지만 경남기업의 골프장 건설계획은 철회시켰다. 하지만 이러한 노력을 비웃기라도 하듯 현재 문수사 쪽에서도 골프장 건설이 추진되고 있다.

이날 걷기 대회에서도 끊임없이 밀고 들어오는 가야산 개발 바람에 대한 우려가 팽배했다. 수덕사 유나(維那, 총림사찰에서 수행을 지도하는 큰 스님) 우송스님은 “남녀노소 다 안아주는 넉넉한 산 가야산에 도로가 관통되면 성스러운 기운이 다 빠져버린다”며 “제발 건드리지 마라”고 일갈했다. 이어 스님은 “산은 엄연히 살아있다”며 “산에 생채기를 내면 반드시 그에 따른 과보를 받을 것”이라고 경고했다.

수덕사 주지 옹산스님도 “21세기의 가장 중요한 문제는 바로 환경”이라며 “조선시대 보부상들이 다니던 역사문화적 가치가 높은 이 길을 ‘명상의 길’ㆍ'보행의 길'ㆍ'건강의 길' 등으로 보존해야 한다”고 지적했다.

이어 가야산연대 집행위원장 정범스님이 ‘백제의 미소 길 조성 촉구 결의문’을 낭독했다. 결의문을 통해 행사 참가자들은 “가야산 관통도로가 철회되고 백제의 미소 길 조성이 관철 될 때까지 이 길을 지키며 싸울 것”이라며 “가야산을 통째로 생태역사박물관으로 만들기 위한 노력과 세계복합유산으로의 등재 추진운동을 벌여나갈 계획”이라고 천명했다.

결의문 낭독이 끝난 후 스님들과 재가불자들은 백제의 미소 길을 걷기 시작했다. 가야사 터 앞에 세워진 ‘가야산 여장군’ㆍ‘백제의 미소 길’ 장승 2구를 지나자 숲이 우거진 구불구불한 오솔길에 바로 접어들었다.

백제의 미소 길을 걷는 동안 행사 참가자들은 아름드리 나무와 계란 흰자를 풀어 논 것 같은 강아지풀, 그 위를 이리저리 날아다니는 나비 등 때묻지 않은 자연과 대면했다. 생명이 숨쉬는 폭 3m도 안되는 좁은 산길에 쇠말뚝을 박고 콘크리트를 발라 폭 7m는 넘는 2차선 도로 만들겠다는 충남도청의 계획에 스님들은 연신 고개를 갸우뚱했다. “왜 비싼 세금 낭비하며 이러한 산길에 도로를 뚫겠다는 건지...” 한 스님은 흘러내리는 땀방울을 수건으로 훔치며 혀를 차기도 했다.

관통도로에 대한 가야산 주변 지역민들의 우려를 반영하기라도 하듯 산 길 곳곳에서는 "관통도로, 막아내어 '백제의 미소' 지키자", "STOP 관통도로, 나는 백제의 미소 길'을 걷고 싶다"고 적힌 현수막들이 걸려 있었다.

가야사 터에서 마애삼존불까지 이어지는 7km 구간의 ‘백제의 미소 길’은 산길이지만 여느 산의 등반로 처럼 험하지는 않았다. 마치 공원에서 산보를 하는 것처럼 걷기에도 편해 남녀노소 누구나 맑은 공기를 마시며 걸을 만 했다. 걷는 동안 보이는 둥굴둥굴한 산들이 더욱 정겹게 다가왔다. 단지 성난 황소의 뿔처럼 솟은 송전철탑들이 생경스럽게 보일 뿐이었다.

2시간 이상 진행된 산행이 막바지에 다다르자 그 옛날 백제시대에 창건되었다는 서산 보원사지(普願寺址)에 도착할 수 있었다. 지금은 당간지주와 5층 석탑만 남은 폐사지지만 고려시대 까지만 해도 1천여명의 스님들이 머물렀던 대사찰이었다고 한다.

보원사지 견학을 끝으로 ‘제2차 백제의 미소 길 걷기 대회’를 마친 참가자들은 복원불사가 한창인 보원사에서 점심공양을 한 후 회향했다. 보원사 나무그늘 밑에서 잠시 휴식을 취하던 한 스님은 선방에서 수행만 해 세상물정을 잘 모른다면서도 “1~2분 더 빨리 가자고 주변에 넓은 도로 다 놔두고 굳이 가야산을 두동강 내야 되겠냐”며 “과연 역사문화 유적을 다 파괴하고 건설된 그 도로를 얼마나 많은 사람들이 이용할지 의문"이라고 한숨을 쉬었다.

서산 보원사지로 들어가고 있는 스님들.

보원사지를 둘러보고 있는 스님들. 백제시대 창건된 보원사는 고려시대까지 주변에 1백여개의 암자가 있엇으며, 1천여명의 스님들이 머물렀던 대규모 사찰이었다.

Copyright ⓒ 주간불교 all rights reserved.