중국인들에게 ‘신라 김교각 중국 지장왕’으로 추앙받고 있는 김교각 지장보살이 1천 3백년 만에 고향인 경주로 돌아왔다.

동국대(총장 오영교)는 11월 20일 경주캠퍼스 100주년 기념관 강당에서 김교각 지장왕보살상 법요식을 봉행했다.〈사진〉

김교각 지장왕보살상은 2007년 중국정부가 한ㆍ중 수교 15주년을 기념해 조성한 높이 2.5ｍ 크기의 목조입상으로 중국 안후이(安徽)성 구화산(九華山)에 봉안돼 있다가 2007년 11월 서울 봉은사로 이운됐고, 이날 동국대 경주캠퍼스 100주년 기념관에 봉안됐다.

법요식에는 조계종 총무원장 자승스님, 동국대 이사장 정련스님, 장견영 중국국가종교사무국 부국장 등 1천여 명이 참석했다.

조계종 총무원장 자승스님은 인사말을 통해 “지장보살상을 이곳에 봉안하는 것을 계기로 1천 3백년 전 중국으로 가셨던 스님의 원력과 덕화를 통해 한중 불교문화 교류가 활성화되길 바란다”고 밝혔다.

한편 신라시대 경주에서 왕족의 신분을 버리고 출가한 김교각 스님은 성덕왕 19년(720) 중국으로 건너가 구화산에서 75년 동안 수행하다 99세로 열반에 들었다. 중국인들은 생전 스님의 교화활동이 지장보살과 흡사하다고 해 그를‘신라 김교각 중국 지장왕’으로 부르며 지장보살로 추앙하고 있다. 

김치중 기자