경인년 새해의 시작은 눈과 함께 시작됐다. 1월 4일 서울을 비롯한 전국에 큰 눈이 내렸다. 기상청에 따르면 이날 서울에 내린 눈은 25.7cm로, 신적설 즉 새로 내린 눈에 대한 관측이 시작된 1937년 이래 최대 강설 기록. 서울 종로 조계사도 설국(雪國)으로 변했다.

눈꽃이 흐드러지게 핀 조계사. 갑작스런 폭설로 통행마저 힘들었지만 조계사를 찾은 불자들은 설경을 보며 마음의 위안을 찾았다.

동심을 잃은 어른들은 눈이 지겹지만 눈만 오면 신나는 천진불같이 조계사 대웅전 앞 아기부처불은 환환 미소를 지으며 흰 눈을 맞았다. 수북히 쌓인 눈을 맞은 아기부처불의 모습이 오늘따라 너무나 정겹다.

글= 김치중 기자/ 사진= 신중일 기자