인천 용화선원
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일체처 일체시 ‘이뭣고’ 참구

초심자 참선 교육… 보살선원 90일 안거 운영
24시간 개방 4계절 방부 150평규모 자율운영

무더운 한 여름 가만히 앉아만 있어도 등에는 구슬땀이 흐른다. 회색 법복을 입고 참선을 하고 있는 재가불자들이 참나를 찾기위해 온 몸에 흐르는 구슬땀은 아랑곳 하지 않고 ‘이뭣고’ 화두를 들고 백척간두에 간절하게 정진 하고 있다.
인천광역시 남구 주안동에 자리잡고 있는 용화선원의 시민선원에서 참선수행을 하고 있는 2백70명의 재가불자들은 여느때와 마찬가지로 생사를 해탈하기 위해 일상의 편안함을 버리고 치열하게 정진하고 있다. 한치의 게으름과 안일함을 용납하지 아니하며 오로지 화두만을 참구해 성불의 길을 묵묵히 걷고 있는 것이다. 다생겁래 익혀온 습속들을 단번에 떨치기는 무척 어려운 일이나 초발심 때의 신심을 잃어버리지 않고 용맹정진하고 있다.
용화선원은 활구참선하는 도량이다. 조실인 전강선사는 23세에 견성해 혜봉·혜월·용성·한암·보월·만공 등 당대의 6대 선지식과 법거량을 해 모두 인가를 받았고 25세에 만공선사의 법맥을 이었다. 그 후 1963년 용화사에 선원을 개설한 이래 수많은 수행자들을 제접했고 1975년 열반에 들었다. 현재 전강선사의 법맥을 잇고 있는 송담스님이 용화선원 선원장이다.
수좌계에 ‘북 송담, 남 진제’로 일컬어지며, 납자들의 존경을 한몸에 받고 있는 송담스님은 세간에 친견하기 가장 어려운 스님으로 알려져 있다.

“참선은 바로 내가 나를 깨닫는 길이다. 그러나 내가 생사해탈 하고 모든 중생도 영원히 행복하게 할 수 있는 그런 소원이 있다 하더라도 바른 수행방법을 알지 못하면 그 소원을 이룰 수가 없다. 또 바른 길을 알았다 하더라도, 쉬지 않고 정진하지 않는다면 도업을 성취할 수 없다”
송담스님은 활구참선을 “선지식으로부터 공안 하나를 받아 이론을 사용하지 않고, 다만 알 수 없는 의심으로 화두를 참구하는 것”으로 정의한다. 당장 처음 시작할 때는 꽉 막혀 한 걸음도 나아갈래야 나아갈 수 없는 상태로 지어가되 한 걸음도 옮기지 아니하고 바로 참나를 깨닫는 길이다.
사구(死句)참선 즉, 공안을 부처님 경전이나 조사어록에 있는 말씀을 인용해 이론적으로 따지고 더듬어서 알아 들어가려고 하는 죽은 참선과 대조되는 말이다.
물질문명이 발달함에 따라 사람들은 점점 약아져서 힘은 적게 들이고 쉽게 목적하는 바에 도달하려는 생각을 갖게 되었다. 하지만 참선은 어떤 사람이라도 그런 약은 생각을 가지고는 되지 않는다. 처음부터 바보가 돼, 자기의 온갖 지식과 상식을 다 버리고 백지상태에서 공부를 지어가야 한다.
“활구참선을 하려면 그 동안 자기가 알고 있던 모든 것을 버려야 합니다. 불교에 관한 것은 물론 부처님이나 조사의 말씀까지도 다 놓아 버려야 해요.”
송담스님은 활구참선을 위해서는 자세를 바르게 갖고 호흡을 바르게 하며, 생각을 옳게 지어야 한다고 말한다. 아울러 말과 행동과 마음씀에 덧붙여 ‘이 뭣고’를 참구해야 하며, 앉아서나 서서나 걸어가면서나 일하면서나 일체처 일체시에 항상 ‘이 뭣고’를 놓지 않아야 한다고 강조한다.
“속이 상할 때나 기분이 나쁠 때나 성이 날 때나 외롭고 슬플 때나 원망스러울 때나 무슨 마음이 일어나더라도 그 생각이 일어날려고 하자마자 숨을 단전까지 깊이 들이 마셨다가 내쉬면서 ‘이 뭣고’, 숨이 다 나가면 또 들이마셔서 내쉬면서 ‘이 뭣고’, 이렇게 하다보면 치밀어 올라오던 가슴이 쑥 가라 앉으면서 저절로 계를 지키게 되고 참 나를 찾는 공부로 나아가니 이것이 바로 최상승법입니다.
번뇌망상이 일어나도 짜증 내지말고 그냥 그대로 놔둔 채 ‘이 뭣고’만 추켜들면 번뇌망상은 본래 뿌리가 없는 것이라 저절로 없어지고 화두가 순일하게 됩니다. 어떠한 찰나에 통의 밑구멍 빠지듯 툭 터져서 의단을 타파하게 되면 그때는 선지식을 찾아가서 점검을 받아야 합니다. 확철대오를 했으면 공부해 나가는 법을 지도받을 것이고 그것이 바른 깨달음이 아니면 다시 새로운 마음으로 공부를 해 가야 할 것입니다.”
용화선원은 하·동절기만 안거를 지내는 다른 선원과는 달리 춘·하·추·동 4계절로 방부를 받고 있어 연중 선원을 운영하고 있다. 이는 “잠시도 수행을 늦추어서는 안된다”는 스승 전강 선사의 간곡한 책려의 뜻을 받든 것이다.
특히 매일 24시간 개방하는 시민선방에서는 200여명의 불자들이 스님들의 지도를 받으며 원하는 시간에 가부좌를 틀고 화두에 몰입할 정도로 재가 수행자들의 정신적 고향이 되고 있다.
용화선원이 시민들의 참선도량이 된 것은 지난 1963년 산문을 나와 도심 한가운데 선원을 연 전강선사의 유지를 받든 송담스님이 1984년 보살선원, 1992년 시민선원을 잇따라 개설하면서부터다. 선원장 송담스님은 “참선은 출재가를 막론하고 언제나 누구든 할 수 있다”고 강조한다.
용화선원은 초발심자를 위해 ‘참선입문’과 ‘참선수련회’ 등의 프로그램도 진행한다. 참선을 바르게 알리고 보다 많은 이들의 동참을 유도하기 위해서다. 또 선방에서 수행에 부족함을 느끼는 이들에게는 3개월간의 결제를 통해 스님들과 똑같이 수행할 수 있는 보살선방을 제공한다. 보살선방 안거에는 매회 70~80여명이 동참할 정도로 호응을 얻고 있다.
이밖에도 용화선원은 용화어린이집 운영을 통해 어렸을 때부터 참선의 생활화를 돕고, 학업으로 바쁜 청소년들에게는 매달 1차례 1일 출가를 통해 깨달음을 향한 목마름을 해갈하도록 하고 있다.
하루는 새벽3시부터 시작한다. 새벽예불이 끝나면 바로 가부좌를 틀고, 다시 오전8시부터 10시까지, 오후2시부터 4시까지, 오후7시부터 9시까지 하루 4번, 7시간 정진을 하고 있다
선방에서 입적한 조실 전강스님과 선원장 송담스님의 법문은 수행의 나침반이다. 수행자들은 새벽정진과 오후2시 정진 시간마다 전강스님과 송담스님의 육성법문을 녹음테이프로 들을 수 있다. 불자들은 스피커를 통해 스님의 법문을 들으며 자신의 공부를 점검한다.
보살선원은 여름·겨울 정기 90일 안거와 45일간 춘계·추계산철 안거로 운영된다. 숙식과 출퇴근이 모두 가능하다. 1백50명 정도가 방부를 들인다. 동·하 안거비 30만원이며 산철 안거비 20만원으로 80세 이상자는 받지 않는다.
시민선원은 월 단위로 접수한다. 월 회비 3만원이며 평균 2백여 명 정도 등록한다. 종무소가 있는 건물 4층 1백50평 규모로 돼있다. 용상방소임과 철저히 자율적으로 운영되고있다.
 신형주 기자 idzero@jubul.co.kr